西部半决赛的比赛名单公布的时候，大部分人都以为孙和掘金会打很多场，却不知道这位年轻的MVP在真控之神面前迷失了方向。仅仅四场比赛后，克里斯保罗再次露出久违的笑容，爬上看台拥抱母亲，扫地触碰西部联盟的地板。为了36岁的未来，他已经等这一刻太久了。

俄城的救赎者

早在2019年夏天，克里斯保罗就已经成为了时代的弃儿，他那苍老的身躯似乎已经无法承受他跳跃的灵魂。被交易到雷霆后，没人愿意赌褪色的“圣保罗”。在一次雷霆队的展览上，保罗回忆道，“他们用PPT向我展示了其他34-35岁的球员.他们给我看了纳什、基德和昌西比卢普斯，然后他们告诉我，‘我们希望你能打60场比赛。’"

然而，结果令人惊讶。2019-20赛季，保罗为雷霆出场77场，甚至包括7场季后赛。尽管常规赛场均17.6分5.0篮板6.7助攻1.6抢断的成绩远非巅峰，但他还是为自己赢得了一个全明星队席位，这是他2016年后的连任。

"保罗是一个完全不同于其他人的运动员."杰里韦斯特，一个在34岁之后依然能贡献至少15分和8次助攻的著名湖人球员，能够理解他的独特性。“只有热爱篮球的人才能理解他。他拥有一名球员应该拥有的一切，他是一个多才多艺、难对付的家伙。我喜欢他打球的方式。他够聪明，也够聪明。他可以像疯子一样打那些球或者缠着你。而且，他是你梦寐以求的领袖。”

就像保罗自己喜欢说的，他只控制自己能控制的。有趣的是，当他来到他新秀赛季战斗过的城市俄克拉荷马城时，很快就赢得了这里的信任。从他来到雷霆的第一天起，他就告诉队里的每一个人，“我想留在这里，我不想被交易或者其他。”

结果人们看到了一个在球队中不可预料的关键时刻总能力挽狂澜的保罗，这些表现显然说服了太阳的管理层。詹姆斯琼思是太阳队的总经理，他曾和保罗一起在NBA球员工会工作，他坚信是那个人能让他们回到正确的道路上。

太阳的操盘手

2020年11月，太阳终于按下了选秀权的按钮，而作为交换，他们支付了乌布雷和，以及一个受保护的未来首轮选秀权。但事实证明这是值得的，因为他们上一次进入西部决赛是在11年前。他们也成为NBA历史上第一支在之前10年没有入选季后赛就晋级分区决赛的球队。

在今天太阳淘汰掘金的第四场比赛中，克里斯保罗几乎打出了他职业生涯中最强的季后赛。全场贡献37分(19投14中)，7助攻3篮板2抢断，也是2018年以来单场最高分。于是，他超越了勒布朗詹姆斯和卡里姆阿卜杜勒贾巴尔，成为单场季后赛命中率70%能贡献35分的最老球员。

特别值得注意的是，在掘金疯狂反击的下半场，保罗可谓是“打无虚发”，仅失两球，最后24分钟命中他37分中的25分，给中国球迷在传统节日龙舟节上一个酣畅淋漓的进球表现。

更重要的是，保罗作为孙挡拆战术的起点，也在激励着他的队友。德安迪莉-艾顿受益匪浅。作为2018年的状元，艾顿用挡拆找到了更合理的出手机会。他曾经在季后赛中投篮命中率高达80%，压制乔基奇、字母哥、等端怪成为孙最可靠的得分点。

看到保罗的出色表现后，蒙蒂威廉姆斯教练也给予了很高的评价。“他比我共事过的任何球员都更能控制比赛。我不会认为这是理所当然的。”本场比赛拿下34分11个篮板的德文布克也大加赞赏，“你可以问队里任何一个人保罗是如何提高他们的，每个人都可以给你一个足够长的解释。”

当然更多的赞美甚至来自对手。蒙特莫里斯说：“这对保罗来说是一个伟大的系列。我向他致敬。他打得太好了。”阿根廷魔术师坎帕佐略显无奈。“每次我们尝试，他都能回应。”同时，多亏了保罗，乔基奇成为了另一个自1989年魔术师约翰逊之后横扫季后赛的MVP。

无论如何，太阳的季后赛之旅还会继续，克里斯保罗的传奇还会被歌颂。在无数年轻人才涌现的季后赛战场上，这个老伙计易将以惊人的数据单让我们惊喜感动。如果他真的能带领孙进入决赛，那将是2021年最精彩的体育故事，让我们拭目以待。