掘金的卫冕赛季至此落下了帷幕。在以90-98负于森林狼，输掉抢七场后，掘金停下了卫冕的脚步。随即，掘金迎来了颇为严酷的休赛期，说它严酷，是因为这关乎掘金还能否保持夺冠阵容，若保持又要付出怎样的代价？今夏的丹佛不平静。

掘金在抢七战的表现是触目惊心的。尽管约基奇和穆雷二人合力拿下69分，但其他的掘金众将竟无一人得分上双，小波特12投3中，戈登5投2中，波普更是7投2中。替补席上也没有球员站出来，整场比赛仅有布劳恩得到5分。掘金浪费了足足20分的领先优势，坐视森林狼这支上赛季还臣服于自己脚下的球队扬长而去。而休赛期，穆雷、戈登和波普三人还将继续困扰掘金。

三人困扰掘金的方式都是合同。穆雷合同还有一年到期，最后一年薪水3600多万，续约他是理所当然的。只是续约的年限依照所续约年份的不同，而有所不同。在今年续约则为4年合同，明年则是5年。如果穆雷选择今年续约，那是忌惮于自己的伤病，想先拿大合同为安；但倘若穆雷不畏惧任何伤病，下赛季还入选了最佳阵容的话，那么他就赚到。如今只看穆雷会如何选择。

如果说穆雷还可以选择，那么掘金对戈登和波普就没得选了。薪资专家Bobby Marks指出，戈登的合同还有两年到期，最后一年是2025-26赛季的球员选项，年薪为2384万。如果不出意外的话，戈登到了最后一年会跳出合同，续签一份长约。根据规定，戈登今年可与掘金以4年1.495亿提前续约，如果没续约，戈登将在2025年成为一名自由球员。掘金的整个2024-25赛季均会受到戈登未续约的威胁。

波普下赛季也手握1544万的球员选项，若跳出合同，可与掘金以4年9680万续约。如果不续约，那么掘金就要忍受失去波普的可能性。波普是一名不受限的自由球员，由于他是被奇才交易的，掘金保留他的鸟权，但续约前景依然不明朗。

掘金是不可能全部留下上述三人的。目前，小波特签下5年1.72亿合同，到2027年到期，未来3年还要支取1.2亿；约基奇签下5年2.7亿合同，到2028年到期，最后一年球员选项，年薪6284万。若再加上波普下赛季的球员选项，以及雷吉-杰克逊下赛季525万的球员选项，仅此一项掘金的总薪资就将达到1.934亿。这还没算穆雷、戈登和波普三人的新合同。三人品尝过冠军的滋味，如今不再孜孜以求冠军，而是只要高薪，掘金也难以为继。

这一数值在本赛季直奔联盟薪资前三而去，仅次于勇士和快船，与太阳持平。关键掘金是小市场球队，无力承担起如此高薪。若要在穆雷、戈登和波普中做选择，那也应该是留穆雷和戈登，而放弃波普。但这样一来，掘金最强先发就将被拆散，在联盟里叱咤风云的五人组就将成为历史，就如同当年的活塞五虎那样。如何选择，就看掘金高层的。

掘金总经理凯尔文-布斯要为这支掘金负责。去年休赛期，掘金忍痛放掉了杰夫-格林和布鲁斯-布朗，就已被多人质疑为球队替补实力下降。本赛季一直顺风顺水，但到了季后赛第二轮碰到森林狼，球队阵容的弊病开始显露，终至酿成第七场的大败。人们都说，布斯浪费掉了约基奇一年的巅峰期，实际上布斯是想通过选秀规避大合同的签署，但最后却没找到太多可以信赖的首轮秀。未来，布斯要如何布局掘金？

掘金要为前几年而买单。说他们退出了夺冠军团为时尚早，但他们的阵容的确已开始做减法，已经很难再保有争冠阵容。这是小市场球队的悲哀。掘金究竟该如何运作？