爵士在去年遭遇到了新冠疫情的严峻考验，但幸运的是，他们撑过了那段艰难的时期。在先后经历了复赛园区的挫折以及休赛期的运作之后，爵士正慢慢蜕变为一支真正的强队。

由于新冠肺炎疫情的蔓延，NBA从去年3月开始停办。爵士的核心鲁迪戈伯特，一开始并没有太关注这个病毒。他在停止工作前几天的新闻发布会上故意摸了摸面前所有的麦克风，但这种行为并没有什么意思。戈贝尔很快诊断出新冠肺炎。团队的另一个核心成员米切尔也很快受到了病毒的攻击。相关资料显示，他对戈贝尔在新闻发布会上的行为非常不满。

米切尔的家位于康涅狄格州的郊区，他只能在4月份呆在这里。他通常喜欢去灵魂周期健身房，那里有他最喜欢的旋转课，但由于新冠肺炎的破坏，那里已经关门了。然而，也许是为了消磨时间，也许是为了从新冠的折磨中转移注意力，米切尔把大量时间投入到了对自己比赛录像的研究当中。,不同。他选择看很多自己打得不好的比赛。按照米切尔自己的估计，他可能打了60到70场糟糕的比赛。那几场比赛，他的命中率很低，失误很多。此外，他会在关键时刻不适应。米切尔花费了大量的时间研究怎么破解防守，以至于他的笔记本电脑有时都会被看到没电。说：“你总是打得不好。花时间学习视频，积极思考，然后把结果运用到日常训练中，这很重要。”

其实，米切尔一开始想从事的运动并不是篮球。,的父亲老多诺万米切尔是一名棒球运动员，他在休斯顿宇航员小联盟附属系统中打了7年球。自2016年以来，老多诺万还担任纽约大都会队的球员关系主任。由于父亲的原因，米切尔起初想加入棒球场，但在大二的时候，他打了一个接球手，导致手腕骨折，这也让他的棒球梦化为乌有。之后，米切尔把时间花在了篮球上。他在新罕布什尔州沃尔夫伯勒的布鲁斯特学院读书的时候，还只是个四星高中生，但进入路易斯维尔大学后，他就成为了ACC联赛最佳球队的一员。但很快，即便如此，在参加NBA选秀时，米切尔还是遭到了很多质疑，许多人认为他的身高不足，投篮能力方面也有欠缺。,用自己的表现粉碎了这些疑虑，他的球队也在新赛季的大部分时间里位居西部第一。

米切尔是一个非常敬业的球员，他身边的人都非常认同这点。去年11月的时候，米切尔和球队达成了一纸5年1.63亿美元的续约合同。据球队副总裁丹尼斯-林赛透露，完成续约当晚，米切尔在迈阿密吃了晚饭，但第二天早上，他就去球馆训练了.

2017年在爵士有着非常不错的球队环境，这对米切尔的成长有着巨大的帮助。，米歇尔以13号秀的身份加盟球队，之后不久球队的球星戈登海沃德也去了凯尔特人，这让球迷对那个赛季的爵士毫无期待。但米切尔在新秀赛季光芒四射，场均20.5分，在最佳新秀奖上对本西蒙斯构成巨大威胁。进入季后赛后，米切尔通过上一段楼梯来表演。他在与雷霆的系列赛中得了24.4分，在第六场比赛中得了38分，带领球队进入半决赛，平了前一年的纪录。第二年，米切尔再次带领爵士进入季后赛，他得到了越来越多的关注。上赛季，由于新冠肺炎的原因，爵士在停摆前创下了41胜23负的记录。按照这个胜率，他们整个赛季结束后的战绩将是53胜29负，也是爵士十年来最好的战绩。

之后，联盟陷入了停顿。虽然事情经过已经很清楚了，但还是把整个过程梳理一下：3月11日，爵士客场对阵雷霆的比赛开始前，戈伯特对新冠肺炎进行了诊断，比赛暂时取消。几个小时后，亚当肖华总裁宣布赛季暂停。由于他的不当行为，戈贝尔遭受了很多指控，甚至收到了死亡威胁。一些媒体开始挖掘他与米切尔个人关系的信息。据The Athletic消息显示，某位内幕人士透露，二人的关系处于破裂边缘，他们仿佛要像当年的奥尼尔和科比一样分崩离析，但他们还没有取得像前两者那样的成就。

面对这一切，爵士副总裁林赛感到力不从心，他迫切需要找到解决球队内部矛盾的方法。林赛从2012年开始担任爵士总经理。2019年季后赛被火箭击败后，他打算改变球队现有阵容。爵士一直是联盟防守前五的球队，但他们的进攻却很难称得上优秀。每次进入季后赛，他们都无法战胜那些拥有优质得分手的球队。林赛曾担任火箭队的总经理

助理一职，杰夫-范甘迪和汤姆-锡伯杜曾说过：“我们需要一些进攻型球员，他们负责进攻，我们负责解决防守问题。”林赛说：“现在的比赛方式不一样了，但本质还是和以前一样。”

为了改善进攻，林赛签下了能场均得到18分的步行者小前锋博扬-博格丹诺维奇，随后他从灰熊那里交易来了迈克-康利，代价是球队的两个首轮选秀权。在林赛的运作下，爵士很快拥有了和他们防守等级相匹配的进攻火力。但戈贝尔的冒失举动险些让林赛的努力化为泡影，林赛说：“这里面发生了不少的误会。”

但有些事情确实发生了，戈贝尔的行为让球队以及整个NBA蒙受了巨大损失，球员们需要花些时间来接受这个事实。在林赛看来，戈贝尔和米切尔需要找个地方深入地聊一聊，这有助于解开二人间的误会，而奥兰多的复赛园区就是绝佳的位置。在向队友表示了歉意之后，戈贝尔也用更加出色的防守表现证明了自己。

7月的一个晚上，天气十分炎热，爵士的球员们、教练组以及后勤人员都待在园区的科罗纳多酒店内，他们聚集在一家西班牙餐厅的酒吧旁，一边喝着葡萄酒和啤酒，一边有说有笑。戈贝尔在训练完成后加入了他们，中途加入球队的乔丹-克拉克森也参与其中。看上去这只是一个平凡的夜晚，但对于爵士来说，这样的时刻却非常重要。

戈贝尔和米切尔的私人关系吸引了大量的关注，外界都好奇二人是否能修复裂痕。在接受《早安美国》采访时，米切尔声称“自己花了一些时间才接受了这个事实”，但与此同时，他也说自己和戈贝尔的关系并没有外界想得那么糟糕。复赛开始前，爵士成员到奥兰多集合，但更衣室的氛围却不是很好，英格尔斯说：“看来我们需要放松一下。”

团建活动在此时发挥了巨大的作用，为了缓和气氛，球队在达到奥兰多的第一个星期就举办了泳池派对。大家玩了水上接力赛，作为惩罚，最后一名要喝一杯啤酒。在NBA出台有关社交距离的规定前，爵士球员们打了几个星期的沙滩排球。戈贝尔说：“我们的家人不在身边，所以我们需要和队友互相支撑。我们需要团结在一起，否则就会产生分裂的危险。”林赛说：“我们要团结在一块，正常情况下，球员的私人恩怨会在房间里解决。两方会坐下来谈谈，也会听听经纪人、教练或是其他什么人的意见。之后，我们会当着所有人的面把这些说出来，然后解决它。但现在是非常时期，我们没法采取这样的做法，但不管如何，我们会想办法解决这些的。”

爵士上赛季的季后赛之旅算不上愉快，他们在3-1领先的情况下被掘金翻盘，首轮出局。尽管成绩不佳，但爵士已经为新赛季的腾飞打下了坚实的基础。戈贝尔和米切尔之前的矛盾最终还是得到了解决，他们在复赛前打了很多电话，并最终达成了和解。康利说：“他们直面矛盾，并亲自解决了问题。”

米切尔和爵士签约后不久，戈贝尔也和球队达成了5年2.05亿的续约合同，球队的核心二人组得以保留。更衣室里，二人也依旧会讨论一些关于篮球的话题。英格尔斯说：“我从不认为球队会分崩离析，队中没有人说‘我不想待在这儿’或是‘我不希望他在这儿’这种话，我也从来没这么想过。虽然过去发生过一些事，但我们已经解决了问题，是时候向前看了。”戈贝尔说：“这些事对我来说是个很大的考验，他让我变得强大了。不管要面对什么，我能做的就是让自己全情投入，享受现状。不管前路如何，这就是我该做的事。”

在林赛和球队总经理贾斯汀-扎尼克的努力下，爵士的阵容变得十分豪华。复赛期间，教练奎因-斯奈德对爵士的比赛方式也做出了新的改变。停赛之前，爵士的场均三分命中率仅有34.4%，这并不是一个很高的数据。但在复赛期间，爵士每场可以投出42.1%的三分表现。博扬受伤之后，球队进攻威力降低，为了创造比赛空间，爵士加快了比赛节奏并扔出了更多的三分。这一打法也延续到了新赛季，本赛季，爵士的三分数量和效率都排名联盟第一。据米切尔透露，斯奈德允许队中的所有人出手三分。英格尔斯则透露，在一次训练赛里，斯奈德甚至在比赛还剩20秒的时候让他出手投篮。英格尔斯每场比赛要出手6次三分球，但米切尔希望他一场能扔15个。米切尔说：“我们不会因为一个球员扔了三分球而斥责他，我们不会说什么‘这球是我的错’、‘我不该扔这个三分球’或是‘我还是投中距离’这种话。我们就是要坚定执行投三分的战术目标，这让我们在比赛中信心十足。”

去年的停赛给球队的核心后卫康利造成了不小的影响。来到爵士之前，康利在灰熊已经打了12个赛季，他的表现很出色，也很稳定。但来到爵士后的第一场比赛，康利全场16次出手只命中一球。他说：“这只是个开头而已。”康利需要从伤病中找回状态，也要适应新的生活环境。效力灰熊时期，康利要花40分钟才能到达球馆，为了弄清行程长度，他甚至给自己做了一个播放列表。但在犹他，康利只需要花10分钟就能到达球馆，有的时候他甚至会选择在路上多转几圈。

时间来到3月份，康利终于找回了昔日的状态，他以出色的表现生涯首次入选全明星阵容。康利的抛投比过去更具威胁，比赛正负值也位列联盟第一，而且他也已经适应了和不同球风的队友打球。效力灰熊时，康利的后场搭档托尼-阿伦是一个防守型后卫，内线搭档马克-加索尔则是攻防兼备。来到爵士以后，康利需要学会和进攻型后卫米切尔以及防守型中锋戈贝尔搭档，虽然花了一些时间，但他已经成功融入了球队。康利说：“去年的停赛让我很长一段时间没有碰球，这对我的状态是个考验，但我调整得不错，我很满意自己在球队中的位置。”

虽然康利没有投进抢七战的绝杀三分，导致爵士被掘金逆转，但总体来说，球队在复赛期间的表现还是让大家满意的。在博格丹诺维奇受伤期间，克拉克森、罗伊斯-奥尼尔和乔治-尼昂都有所贡献，而他们在新赛季的表现也都十分出色。作为球队核心，米切尔继续着自己在赛场上的进化，他在和掘金的系列赛里两次完成单场50+的壮举。要知道，米切尔之前，爵士历史上只有卡尔-马龙在2000年打出过一次季后赛单场50分的数据。戈贝尔说：“从复赛来看，我们具有夺下总冠军的实力。”米切尔说：“被逆转出局是很难受的，到现在为止也是。但输球让我们学到了很多东西，它让我们明白要认真对待比赛。经历过这轮系列赛后，队里的每个人都对自己有了更深的了解，这是非常重要的。”

在参加全明星的短途航班上，米切尔看着球队和鹈鹕的比赛录像。米切尔在那场比赛里21投仅7中，球队也输掉了比赛。据好友透露，米切尔在这个赛季变得更加自律，在向热火名宿、现在的爵士小股东德维恩-韦德请教过之后，他戒掉了甜食。达到训练营地时，米切尔也保持着215磅的体重，他的身体感觉比以往更好了，虽然减轻了体重，但他变得更加强壮。打球方式上，米切尔也做出了改变，他不再像以前那么犹豫，急停跳投或是冲击篮下的速度也变得更快，他还挖掘出了在肘区得分的能力。康利说：“他的投篮变得更好了，这让他在关键时刻无法阻挡。他现在能在进攻端更好地掌控比赛，要防守他会非常困难。”

过往的事实已经证明，小球市也能在NBA闯出一片天地。马刺和骑士都获得过冠军，雷霆也曾杀入过总决赛。但马刺有邓肯、吉诺比利和帕克，骑士有詹姆斯，雷霆则有杜兰特、威斯布鲁克和哈登。

爵士在攻防两端都打出了极具统治力的表现，进攻端，他们有大量三分射手，克拉克森也拿到了最佳第六人的表现；防守端，6尺4寸的罗伊斯-奥尼尔已经成为了外线防守尖兵，在米切尔看来，他值得最佳防守阵容一阵的一个位置，戈贝尔则继续展现着最佳防守球员的本色。上赛季，戈贝尔没有一位让人信赖的替补，为了避免陷入犯规麻烦，他不得不适当降低在防守端的侵略性，这多多少少影响到了他的防守效率。休赛期，爵士听从戈贝尔的意见，以3年2700万美元的合约签回了6尺9寸的老将德里克-费沃斯。有了费沃斯坐镇板凳，戈贝尔在防守时没有了顾忌，本赛季，他打出了生涯最高的盖帽率，而现在，他有机会拿下自己的第三座DPOY奖杯。

数据显示，自NBA于2016年开始统计以来，戈贝尔的掩护助攻数排名联盟第一。过去，他不太愿意参与挡拆进攻，但现在，他在这方面有着很高的积极性。康利说：“戈贝尔的参与能让我们的投手获得更多空位机会。”康利也一直在跟戈贝尔分享自己和小加以及扎克-兰多夫的的挡拆经验，他说：“我需要让他明白，越无私的球员越能成功，即使没能成功，那也只是暂时的。”

虽然打出了优秀的表现，但爵士依旧面临着大量的质疑。3月，76人主帅里弗斯声称球队的最大对手是快船和湖人；1月，沙奎尔-奥尼尔在采访中直言米切尔还没法带领这支球队走得更远。事实上，和奥尼尔观点一致的人并不少，米切尔还只有24岁，而且他在一些关键比赛中没能率领球队赢球。在和掘金的系列赛里，米切尔曾单场砍下57分，却没能帮助球队取胜；抢七战里，米切尔全场出现了9次失误，爵士全场也仅得到78分。

当然了，那个时候爵士的阵容并不齐整，博格丹诺维奇整个系列赛都没有打，康利前两场比赛也因为家庭原因没有出战。击败爵士后，掘金在半决赛中再次在1-3落后的情况下绝地翻盘，击败快船进入西部决赛。戈贝尔说：“我们本应拿下那轮系列赛的胜利。”谈及米切尔的表现时，爵士也搬出了2018年季后赛对阵雷霆的表现和去年对阵掘金场均36.3分的数据，以此来回击那些认为米切尔不行的人们。爵士副总裁林赛说：“他已经打出了这样的表现，我不懂其他人还有什么好质疑的。”

对于那些质疑的声音，米切尔却表现得很淡然，他说：“这对我来说挺新鲜的，但我们只想拿下总冠军，这是我们唯一的目标。”几分钟后，米切尔就结束了这次线上采访，他要继续看比赛录像了，几小时后还有场比赛要打。

原文：Chris Mannix

编译：晴天