在击球后享受全场欢呼之前，科比经历了长时间的训练。作为一个直接进入NBA的高中生，科比在夏季联赛中为发挥自己的表现付出了巨大的努力。首次登上夏季联赛的舞台时，科比贡献了四次走步失误，那个时候，没有人会想到，这个年仅18岁的家伙会在日后成为能和迈克尔-乔丹进行比较的球员.

1996年7月14日， 《洛杉矶时报》 在C4页上刊登了大约8英尺长的有关科比的报道，这也是他NBA职业生涯的开始。发表报道的前一天，科比在湖人对阵活塞的比赛里完成了夏季联赛的首秀.然而，第二天，关于夏季联赛的消息并没有引起太多的关注。相比夏季联赛，大家更喜欢看奥林匹克拳手安东尼奥塔夫尔(Antonio Taffer)的引入，蒂姆萨蒙(Tim Salmon)用两个清洁球帮助洛杉矶天使队击败西雅图水手队，以及这匹马的“雪茄”。《长滩独立报》的记者里克布赫说：“如果我们能提前知道科比未来的成就，那么我们必须更加关注那场比赛。”

大家都知道科比是什么样的球员，但96年的时候却不是这样。当时的球迷对科比并没有很高的期望，即使是在洛杉矶。事实上，毫不奇怪，科比在那时只是一个18岁的高中生球员，他要在未经大学篮球洗礼的情况下去打NBA比赛，这自然会引起球迷们的疑虑。而作为让湖人得到科比的推动者，杰里-韦斯特也受到了争议,有些人认为他做了一笔错误的交易，而其他人认为他为湖人赢得了一名未来的全明星球员。

哪怕在湖人队内部，对于夏季联赛的关注度也不是很高，比起关注科比在夏季联赛的表现，他们把更多注意力放在了沙奎尔-奥尼尔的身上。迪瓦茨被交易后，湖人腾出了首发中锋的位置，他们渴望奥尼尔加盟球队。就连推动湖人得到科比的韦斯特，当时也在关注奥尼尔。为了让他顺利加盟，韦斯特制定了一个应急计划，给奥尼尔提供了一份更大的合同。为了得到奥尼尔，湖人放弃了与步行者内线戴尔戴维斯(1991年进入联盟)签约的机会。值得一提的是他的选秀顺位和科比一样是第13顺位)。相对于科比的第一场夏季联赛，这个故事可能值得在《泰晤士报》的体育版块发表。《时代》杂志的戴尔戴维斯湖人队记者斯科特霍华德库珀说：

现在看来，科比夏季联赛的首秀在加州州立大学长滩分校的金字塔球馆进行，这场周六举办的比赛吸引了约5000名球迷，是幸运的，因为他们见证了NBA历史上最伟大球员之一的首次夏季联赛。那场比赛里，科比身穿32号球衣，剃了一个光头。科比看上去有些紧张，虽然只打了26分钟，但他出现了五次失误，其中包括四次走步。但赛后，科比说，“我不觉得很紧张。”

总的来说，科比的表现非常好。他得了27分和2个篮板。虽然10投4中，科比得到20个罚球，命中18球。比赛结束，湖人以113-123落败。科比说：“我想站起来，我想证明我的能力。”

科比在那场比赛的表现和以后有些类似。他在防守很重的情况下上篮，点燃了球迷的激情，让他能够在球场的每个位置得分。这些表演让人关注这个18岁的男孩。来自湖人夏季联赛的主教练拉里-德鲁同样发现了科比的能力，为了让科比有所展示，他从第一个回合开始就为科比设计战术。《长滩独立报》的记者布克说：“我当时的感觉是‘我会去，这家伙总是得分。’我觉得我们后来看到的科比和当时没什么区别。"

而关于科比和乔丹的比较，也从那个时候就开始了。活塞的助理教练阿尔文金特里赛后接受采访时说：“我认为科比非常好。虽然我不想把任何人和乔丹相提并论，但是科比的打球方式，他的得分和控球方式，他的气质都和乔丹很像。”

对于目睹比赛的人来说，科比对比赛的强大信心给他们留下了深刻的印象。布赫尔回忆起他和科比的对话时说：“科比早年是在意大利度过的，我问他在那儿是怎么打球的，科比说‘在那儿所有的出手权都是我的，我才不会把球传给那帮家伙呢。’打夏季联赛的时候，科比的表现和在意大利没什么区别，他想包揽所有的出手，毫无疑问，他坚信自己是球场上最出色的球员。”

和科比竞争的球员都是年轻球员，科比在其中更成熟。科比的父亲曾经是NBA球员，所以他接触NBA环境比较早。事实上，在读高中的时候，科比就已经习惯和杰里-斯塔克豪斯以及其他NBA球员在球场上对喷了。大卫布斯当时也参加了湖人队

夏季联赛，他后来还参加了夏威夷训练营。布斯说：“科比那个年龄段的球员一般都对NBA怀有敬畏之心，但科比的表现就自然得多了。”

2008年，档案管理员上传了科比夏季联赛对阵太阳时的个人集锦。这是科比夏季联赛打得最好的一场，他全场砍下36分，帮助球队以107-100战胜了太阳。虽然视频的画质不太好，但这并不影响我们领略科比的赛场风采。科比能在三人包夹之下扣篮得手，能为队友送出背后传球，他单手高举向德里克-费舍尔要球的样子和十多年后并无差别。科比在赛场上展现着自己的活力，他的表现仿佛在向所有人宣告“我是不可阻挡的”，但与此同时，他的稚嫩也在球场上暴露无遗。

据布斯透露，科比在夏季联赛的比赛中尝试了大量的高难度动作，他甚至觉得，科比在这方面做得有点太过火了。布斯现在已经是NBA的运营副总裁了，他说：“科比一直在做高难度动作，哪怕是简单的直接上篮，他也要尝试在空中躲闪，旋转然后拉杆，这么做的结果就是，他有时会直接摔倒在地上。我觉得，那是科比试图让自己向乔丹靠拢而进行的尝试，几年之后，他已经可以轻易完成那些动作了，但那个时候他还没法做到。”

夏季联赛的四场比赛里，科比场均得到25分5.3板，他用实际行动向所有人证明，自己能够成为一名合格的NBA球员。布赫尔说：“他在场上表现得非常职业，那个时候他的投篮还不是非常好，但从身体素质和身体协调性方面来说的话，他已经可以适应NBA的比赛强度了。”

而在场下，科比也试图展现自己的球星气质。科比参加了《今夜秀》节目并和杰-雷诺相谈甚欢。和湖人签约后几天后，科比客串了美剧《牛人艾利斯》。科比还喜欢展示自己的说唱技巧，他喜欢在球队下榻的酒店外面进行尝试，也曾在布莱恩-麦克奈特的remix里倾力表演。

与此同时，湖人用1.2亿美元的合同签下了奥尼尔，这意味着湖人重新回到了争冠球队的行列。这次签约是在亚特兰大完成的，签约时间是凌晨2点15分，韦斯特对此感到非常激动，他甚至把这种情绪和当年孩子出生时的那种感觉放在一起比较。事实上，签约的时候，奥尼尔还在为美国队效力，他正在努力为自己的国家争取奥运金牌。在叙述自由球员签约过程时，韦斯特说：“那个过程非常麻烦，它让我们感到厌烦。”

签约之后，韦斯特和霍华德-库珀说，如果奥尼尔不来湖人，那他就打算从奥尼尔住的酒店房间里直接跳出窗外。当然了，这是韦斯特的玩笑话，但库珀直到几年之后才意识到这一点。库珀说：“韦斯特是个非常认真的家伙，你得做好准备，以防他真的在奥尼尔不签约的情况下跳出去。”

科比和奥尼尔在一个星期内都加盟了湖人，这意味着一个新时代的降临。当然，这都是后话。科比需要在新秀赛季先证明自己有能力做到在夏季联赛中所做的一切，他做得不错，虽然是联盟中最年轻的球员，但科比在比赛中还是展现了强烈的自信。作为艾迪-琼斯的替补，他经常能从板凳席上挺身而出。但作为一个年轻人，科比在社交方面还有很多不足。布斯回忆，科比的人缘一直都不太好，夏季联赛开始时就是如此。布斯倒是很快和科比成为了朋友，费舍尔也和他玩得不错，训练营期间，三人经常会去红龙虾餐馆，莎利谭宝是科比经常点的东西。但科比和其他人的相处就没这么顺利了，在夏威夷举行的第一次球队会议上，每个菜鸟都要进行自我介绍，轮到科比时，他站起来说道：“我叫科比-布莱恩特，记着，你们没人能欺负我。”布斯说：“科比想让大家知道，虽然他非常年轻，但大家必须得尊重他。”

很快，奥尼尔就给科比取了个“装逼王子”的外号。新秀时期，科比曾对主帅德文-哈里斯说：“教练，如果你愿意把奥尼尔摁在板凳席上，然后把球给我的话，我可以单打战胜所有人。”哈里斯则回答说：“科比，我知道你有这个能力，但你需要明白两点。第一，你可以一直单打，但我们要赢下很多比赛，所以我们不会允许你这么打球。第二，我不会轻易把奥尼尔扔在板凳上，然后把球给你让你随便玩，你现在还做不到这样。但我可以告诉你，你未来会成为一名出色的球员，你需要安心等待那个时刻的到来，现在你还不能这样做。”

科比一直有着强烈的信念，这也支撑着他获得数不胜数的荣誉，成为NBA历史上最好的球员之一并进入名人堂。在面对职业生涯的逆境时，科比也是靠着这股信念撑了过来。新秀赛季，科比就随队打进了季后赛，但在和爵士的西部半决赛里，科比在比赛的最后时刻以及加时赛里连续投出四个空气球，湖人也因此败北。输球之后，各路媒体都开始嘲讽起科比来，他的高中生球员身份更是被拿来大做文章。这样的情况让布赫尔非常同情科比，有一天，他特意在更衣室外和科比说了几句，希望能鼓励他一下。

回忆起当时的景象，布赫尔说：“我说完之后，科比看着我，他的脸上带着倔强、不屑和无所谓，就仿佛在告诉所有人‘我下一次还会这么出手。’从他的脸上，你看不到任何悔恨和害怕，透露出来的只有‘去你的，我就是要这么投！’”

原文：Justin Verrier

编译：晴天